Định nghĩa về cấp độ thực phẩm (Food-grade)

Cấp độ thực phẩm (Food-grade) có 2 định nghĩa riêng biệt

• Nó là một vật liệu/nguyên liệu an toàn dùng tạo ra các sản phẩm thực phẩm cho tiêu dùng của con người
• Nó là một vật liệu/nguyên liệu an toàn dùng để tạo ra các công cụ, dụng cụ tiếp xúc với thực phẩm (VD: Inox tạo ra thìa, giấy để tạo ra ống hút giấy ….)

Tùy thuộc vào cơ quan được yêu cầu và các lĩnh vực hoạt động của họ, cấp độ thực phẩm có thể có những ý nghĩa khác nhau. Ví dụ, FDA (Cơ quan Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ), họ sẽ có bộ quy trình phức tạp của riêng họ để xác định xem mọi chất phụ gia trong một loại thực phẩm cụ thể có an toàn cho con người hay không. Quy trình của cơ quan này bao gồm một danh sách dài các bước cần thực hiện để đảm bảo phân tích trạng thái cấp độ thực phẩm, bắt đầu với việc xác định chất, phân tích các đặc tính và tiêu chuẩn độ tinh khiết cho từng chất và các giới hạn về điều kiện sử dụng.

Đối với cấp thực phẩm cho các vật liệu, chẳng hạn như thép không gỉ được coi là phù hợp để tiếp xúc trực tiếp với các sản phẩm thực phẩm. Điều này ngụ ý rằng các bề mặt không được chứa bất kỳ thành phần độc hại nào; chúng cũng phải được thiết kế để người dùng cuối có thể tuân theo các quy tắc cơ bản sau khi sử dụng:

• Vật liệu được sử dụng trong phạm vi nhiệt độ an toàn được khuyến nghị.
• Vật liệu đảm bảo an toàn cho loại thực phẩm mà nó tiếp xúc.
• Tính an toàn bề mặt của vật liệu sẽ không bị ảnh hưởng trong quá trình vệ sinh và làm sạch thường xuyên (Đối với những sản phẩm có thể tái sử dụng nhiều lần)

Làm thế nào để tuân thủ theo cấp độ thực phẩm

Mặc dù các cơ quan như FDA không đưa ra chứng nhận Food-grade (cấp độ thực phẩm), nhưng việc tuân thủ cấp độ thực phẩm là một quy trình bao gồm tất cả các thành phần tạo ra thực phẩm – và bề mặt mà các thành phần tiếp xúc – phải là các vật liệu, nguyên liệu an toàn cho con người.
Theo Trent Bullock, kỹ sư quy trình tại CSI cho biết: (Xem chi tiết tại đây)

“Cấp thực phẩm chỉ là một thuật ngữ. Nó không phải là một tổ chức hay quy định. Khi các nhà máy xây dựng hoặc sửa chữa máy móc, trách nhiệm của họ là phải hiểu nguyên liệu cấp thực phẩm và cách sử dụng chúng”

Thiết bị và dụng cụ cấp thực phẩm rất quan trọng vì các sản phẩm thường tiếp xúc trực tiếp với các thiết bị sản xuất thực phẩm. Các hợp chất hóa học trong vật liệu có thể ngấm vào sản phẩm tiếp xúc, hoặc một số tình huống, có thể dẫn đến các mảnh nhỏ của vật liệu chuyển trực tiếp vào sản phẩm sau đó được mang đi tiêu thụ.

Tuy nhiên, cấp độ thực phẩm chỉ là một thuật ngữ để mô tả vật liệu của thiết bị và không có nghĩa là thiết bị nói chung là an toàn cho thực phẩm. Các yếu tố khác, chẳng hạn như khả năng làm sạch, cần được tính đến. Cách duy nhất để đảm bảo rằng một thiết bị là hợp vệ sinh là phụ thuộc vào chứng nhận từ các tổ chức như Tiêu chuẩn vệ sinh 3-A và Nhóm thiết kế và kỹ thuật vệ sinh châu Âu (EHEDG) và sử dụng các phương pháp lắp đặt và bảo trì phù hợp.

Như vậy để tuân thủ theo cấp độ thực phẩm thì đầu tiên những người chủ doanh nghiệp, chủ sản xuất ra thực phẩm và các máy móc, công cụ dụng cụ tiếp xúc thực phẩm phải hiểu về nó và xây dựng những quy trình nội bộ để các bộ phận phía dưới tuân thủ thực hiện. Các cơ quan chức năng khi cấp các chứng nhận an toàn vệ sinh thực phẩm cần xem xét các yếu tố và quy trình đảm bảo của họ.

Tại sao sự phân biệt cấp độ thực phẩm lại quan trọng

Đối với ngành sản xuất thực phẩm, máy móc, công cụ dụng cụ tiếp xúc trực tiếp với thực phẩm việc đảm bảo an toàn cho sức khỏe người tiêu dùng cuối cùng cần phải đặt lên hàng đầu, do vậy tùy vào lĩnh vực hoạt động mà nhà sản xuất phải hiểu và phân biệt riêng các cấp độ thực phẩm cho ngành sản xuất của mình.

Như đã đề cập, khi không có sự liên kết trong chuỗi cung ứng đối với các tiêu chuẩn cấp thực phẩm, nhà sản xuất thực phẩm có thể vô tình khiến người tiêu dùng gặp rủi ro.

Mặc dù có thể làm đơn giản hơn hoặc tích hợp các thành phần có chi phí rẻ hơn, không tuân thủ cấp độ thực phẩm vào thiết kế của một thiết bị thực phẩm nhưng nó sẽ là thứ gây hại cho người tiêu dùng hoặc khiến nhà sản xuất gặp rắc rối pháp lý vì không tuân thủ. Đây là lý do tại sao tất cả các nhà sản xuất thực phẩm và nhà sản xuất thiết bị thực phẩm phải đổi mới dựa trên các chỉ định thiết kế hợp vệ sinh đã được quy định.

Sự khác biệt giữa cấp độ thực phẩm và thực phẩm an toàn

Các cơ sở dịch vụ thực phẩm, nhà sản xuất và nhà sản xuất thiết bị phải có khả năng phân biệt ‘thực phẩm cấp’ với ‘thực phẩm an toàn’. Mặc dù khá phổ biến khi nghe hai thuật ngữ này được sử dụng thay thế cho nhau, các khái niệm – và các quy định tương ứng – đằng sau chúng thực sự khá khác biệt.

Như đã giải thích, cấp độ thực phẩm (food-grade) yêu cầu tất cả các thành phần thực phẩm, cũng như các bề mặt và dụng cụ tương tác với chúng trong quá trình sản xuất / lắp ráp, phải an toàn cho người tiêu dùng khi tiếp xúc. Mặt khác, ‘an toàn thực phẩm’ là vật liệu tiếp xúc với thực phẩm không gây nguy hiểm cho người tiêu dùng.

Điều làm cho hai khái niệm này khác nhau là ‘cấp độ thực phẩm’ chứa thông tin chi tiết rằng nhiệt độ hoặc môi trường sẽ không ảnh hưởng đến tính toàn vẹn của nguyên liệu, nhưng điều đó không nhất thiết đúng đối với nguyên liệu ‘an toàn thực phẩm’. Ví dụ: hộp nhựa có thể là ‘an toàn thực phẩm’, nhưng nó không đáp ứng tiêu chí về trạng thái ‘cấp thực phẩm’ vì nó không thể chịu được nhiệt độ cao nhất định.

Rõ ràng, các bên liên quan đến việc sản xuất thực phẩm – và các nguyên liệu tiếp xúc với nó – đều có trách nhiệm như nhau đối với mọi thành phần của sản phẩm. Nếu không có những hướng dẫn này, người tiêu dùng sẽ phải chịu những rủi ro không đáng có.